Solo pochi minuti dopo aver abbandonato il palazzo dell'Hokage già le propaggini più meridionali della foresta furono alla loro portata. Appena la loro marcia si trasferì da terra fra gli alberi, Kakashi arrestò il passo sul grosso ramo robusto di una vecchia quercia rugosa, invitando i compagni, con un gesto secco della mano, a fare altrettanto.
« Interessante. » Sibilò con appena un filo di voce, adocchiando dappertutto evidenti segni di recente passaggio.
« Sembra trattarsi di un gruppetto esiguo: non più di tre. E in quanto alla loro preparazione, sì, credo proprio di averli sopravvalutati. »
Poi stette qualche attimo tendendo l'orecchio, in profondo ascolto.
« D'altro canto potrebbe anche essere una trappola, non vi pare? »

Sakuya si arrestò, alla secca movenza della mano del maestro Kakashi.
Ascoltò attentamente le sue parole, effettivamente aveva ragione per terra c'erano chiari segni di un passaggio da parte di alcuni individui. Non era così semplice specificare quanti potessero essere, ma le impronte erano ancora fresche: non erano andati così lontano poi.

« Non possiamo esserne certi, al momento. Potrei usare il Byakugan e vedere quanti sono e a che distanza sono, maestro. Nel caso non ci fossero altri Ninja nei paraggi, potremo seguirli e riprenderci la pergamena. »
Rispose prontamente Sakuya.
Avrebbero potuto attaccarli, ma non era prudente. Era meglio essere certi del numero dei loro avversari, in modo da valutare ogni singola opzione e verificare se poteva affrontarli tranquillamente. Era una missione che non andava sottovalutata, anche se dal punto di vista di Kakashi gli avversari potevano sembrare deboli.

Entrambi i piedi atterrarono sul ramo senza produrre alcun suono; la discrezione era l'arma chiave di ogni Ninja: gli inseguiti, avendo lasciato tracce ovunque, probabilmente non lo sapevano. Il terreno era costellato di impronte, ed i fili d'erba s'erano piegati sotto il peso delle gambe, indicando la direzione di marcia con la precisione di una bussola. Shun'en fiutò l'aria, e riconobbe a stento, in quella moltitudine di fragranze, l'odore stantio del sudore prodotto da un corpo umano. Si, probabilmente non si trovavano molto lontano.

« Guarda davanti a te Sakuya, non più di cinquecento metri. »
Rivolgendosi alla giovane Hyuga si chinò, estraendo con la destra un kunai dalla pratica borsa fissata alla gamba. Con movenze compassate ne utilizzò la punta per incidere lievemente il polpastrello del pollice sinistro, che si affrettò a premere sul palmo della mano opposta, lasciandovi - con il poco sangue defluito - una traccia definita.
Cinghiale, cane, passero, scimmia e pecora. Si appoggiò contro la ruvida corteccia del ramo, facendo aderire il segno scarlatto al legno scabro della pianta.
Ne scaturì un tonfo sordo e, nella nebbia vaporosa che ne seguì, si sarebbero facilmente riuscite a scorgere le fattezze di una minuta creatura.
[ Tecnica del Richiamo. ]



« Pakkun. » Sussurrò, accompagando un cenno del capo e un sorriso complice.
« Kakashi. » Rispose il nuovo membro della squadra, con piglio vagamente inespressivo, levando la zampa in segno di saluto.
Rivolgendosi nuovamente verso i propri compagni, il Jonin, continuò allora il discorso dapprima lasciato incompiuto.
« Se non mi sbaglio sono vicini, troppo vicini se consideriamo il vantaggio in termini di tempo che avevano su di noi. Quindi: o ci troviamo davanti a dei ninja di livello decisamente scarso, oppure hanno perso tempo per piazzare qualche bella trappola. »
Prese una pausa, riflettendo brevemente in attesa del responso del Byakugan.
« Vedi qualcosa, Sakuya? »

Ottenuto il consenso del caposquadra, Sakuya chiuse gli occhi e cominciò a gesticolare con le mani, eseguendo precise posizioni: ratto, cane, ratto ed infine tigre.
« Byakugan! »
Spalancò gli occhi, che avevano subito un chiaro mutamento.
Divennero più chiari, l'iride si vedeva chiaramente, cosa che prima non era possibile, mentre i vasi sanguigni ed i nervi, sulle templie, di dilatarono.
La ragazza cominciò a perlustrare la zona, senza lasciarsi scappare un piccolo dettaglio.
Avanti a se, a 500 metri, vide un paio di cartabomba: trappole troppo banali.
Quale metro dopo, c'era qualche flusso di chakra che si muoveva: gli avversari stavano cominciando a muoversi più velocemente.
Sakuya ruotò gli occhi verso destra, poi verso sinistra e si guardò indietro.
Con sgomento vide altre carte bomba ed un filo sottilissimo che le univa.
Seguì il filo con lo gsuardo, notando che, su altri alberi, c'erano piazzate altre carte bomba.
Era tutto talmente assuro, come pensavano, quei tre, che delle misere carte bomba unite tra loro, avrebbero potuto arrestare la loro marcia? Il detonatore era dalla parte opposta, segno che li ci sarebbero state altre persone, forse dovevano ancora giungere sul luogo.
Il nemico non andava mai sottovalutato, c'era un motivo per cui loro stavano agendo in quel modo.
« A 700 metri vedo qualche flusso di chakra, tre per la precisione: sono i nostri nemici. Più indietro a loro, quindi avanti a noi, ci sono delle carte bomba... e sono unite a tanti fili. Siamo circondati da carte bomba, quasi come se volessero imprigionarci. Tutto ciò è molto strano e non mi convince. A che gioco stanno giocando? Lo sanno che non siamo dilettanti, disattivare quelle carte bomba è uno scherzo per noi... Il detonatore è verso nordest, a 800 metri, loro si stanno muovendo verso nordovest.
Ma.. aspettate... »
Sakuya continò a guardare la posizione di quelle carte bomba.
Era vero che avrebbero potuto disinnescarle, ma erano communque in tre e non sarebbe stato tanto semplice, anche perchè, se guardava più avanti, erano veramente tante.
Se tutte quelle cariche sarebbero esplose, ci sarebbe stato un grosso incendio e loro tre ne sarebbero rimasti in mezzo morendo sicuramente.
« Ce ne sono molte di carte bomba... Sono disposte in modo tale che, se il detonatore venisse attivato, esploderebbero, rischiando di bruciare l'intera zona. E noi siamo proprio in mezzo. Secondo me stanno per arrivare i rinforzi. »